Kanye Omari West, ou simplesmente Kanye West, (Atlanta, 8 de Junho de 1977) é um rapper, cantor, produtor musical e estilista americano, nativo de Chicago, Illinois. West ficou famoso no início de sua carreira como produtor da Roc-A-Fella Records, onde ganhou reconhecimento pelo seu trabalho no álbum The Blueprint, de Jay-Z, assim como por hit singles para artistas musicais que incluem Alicia Keys, Ludacris e Janet Jackson. Seu estilo de produção originalmente consistia de samples vocais agudizados de músicas soul incorporados à sua própria percussão e instrumentos. Contudo, em produções subsequentes, ele aumentou sua paleta musical e expressou influências que encompassam R&B dos anos 70, baroque pop, trip hop, arena rock, folk, música alternativa, música eletrônica, synthpop e música clássica.
West lançou seu álbum de estréia The College Dropout em 2004, seu segundo álbum Late Registration em 2005, seu terceiro álbum Graduation em 2007, o quarto álbum 808s & Heartbreak em 2008 e o quinto álbum My Beautiful Dark Twisted Fantasy em 2010. Seus cinco álbuns receberam vários prêmios, incluindo um total de doze Grammys e críticas positivas. Todos obtiveram bastante sucesso comercial, com 808s & Heartbreak se tornando seu terceiro álbum número um consecutivo, quando da estréia, nos Estados Unidos. West também é dono da GOOD Music, seu selo de gravação próprio, que possui contratos com artistas como John Legend, Big Sean e Kid Cudi. O mascote e marca registrada de West é o "Dropout Bear", um urso de pelúcia que aparece na capa de três de seus quatro álbuns assim como em várias capas de singles e videoclipes. O website About.com colocou Kanye na oitava posição de sua lista de "50 Melhores Produtores de Hip-Hop". Em 16 de Maio de 2008, Kanye West foi coroado pela MTV como o "Hottest MC in the Game" do ano.
1996 - 2003 : Início da Carreira
Kanye começou a produzir sob a tutela de seu mentor, o produtor No I.D., que à época produzia para artistas como Common. Foi ele que, inicialmente, encorajou West a samplear hits antigos de soul. Suas primeiras produções profissionais, em 1996, foram para Down to Earth, álbum de estréia do rapper Grav, de Chicago. West produziu oito faixas para o álbum. Embora o álbum não tenha atraído muita atenção e fosse o único a ser lançado por Grav, West logo passou a produzir para artistas de maior calibre. Kanye também lançou mixtapes, sendo Freshmen Adjustment a mais conhecida. Em 1998-99 ele produziu para artistas bastante conhecidos como Jermaine Dupri, Foxy Brown, Goodie Mob e o grupo Harlem World.Após produções anteriores para Jay-Z, o som de West foi bastante destacado no álbum The Blueprint, de Jay-Z, sucesso de críticas e lançado em 11 de Setembro de 2001. Kanye trabalhou no single principal "Izzo", "Heart of the City " e na faixa "Takeover", direcionada a Nas e Mobb Deep; após o lançamento da faixa, West continuou a trabalhar tanto com Nas como com Mobb Deep.
Depois de grande sucesso comercial e críticas positivas pela sua produção em The Blueprint, West tornou-se um produtor de alto valor na indústria do hip-hop, mesmo antes de se tornar famoso como rapper e artista solo. Entre 2000 e 2003, produziu para artistas como Nas, Scarface, Talib Kweli, Mos Def, T.I., Ludacris e DMX. Continuou produzindo para artistas da Roc-A-Fella Records e contribuiu em quatro faixas para o álbum The Blueprint²: The Gift & the Curse, lançado por Jay-Z após The Blueprint.Posterior ao seu sucesso como produtor musical, West agora procurava seguir carreira como rapper e artista solo, mas encontrava dificuldades em conseguir um contrato com um selo de gravação. Jay-Z admitiu que a Roc-A-Fella estava inicialmente relutante em apoiar Kanye como rapper, afirmando que via ele primária e principalmente como um produtor. Várias companhias de gravação acreditavam que ele não se enquadrava na imagem comercial urbana proeminente na cultura hip-hop. Começando em sua carreira como rapper, Kanye West fez um verso no álbum The Blueprint: The Gift & the Curse de Jay-Z, mesmo em que produziu, do mesmo selo de gravação com o qual assinou contrato como rapper.
2004 : The College Dropout
Em 23 de Outubro de 2003, Kanye se envolveu em um acidente de carro quase fatal enquanto dirigia a caminho de casa do estúdio de gravação. O acidente serviu de inspiração para o primeiro single de West, "Through the Wire". A fé de West é aparente em várias de suas músicas, como em "Jesus Walks", sempre utilizada em performances beneficentes, como no concerto Live 8. Ambas as músicas estão no álbum de estréia de Kanye, The College Dropout, lançado sob o selo Roc-A-Fella Records em Fevereiro de 2004, recebendo críticas positivas. O álbum definiu o estilo pelo qual Kanye ficaria conhecido, que inclui trocadilhos e sampling. O álbum foi certificado tripla platina. Artistas convidados incluem Jay-Z, Ludacris, GLC, Consequence, Talib Kweli, Mos Def, Common e Syleena Johnson. O álbum também conta com os singles "All Falls Down" e "The New Workout Plan", assim como "Slow Jamz", single número um do rapper Twista. Durante 2003, West também co-produziu para a cantora britânica Javine Hylton, até aparecendo em um videoclipe como interesse romântico de Javine.
Kanye se envolveu em uma disputa financeira com o rapper Royce Da 5'9" por conta da batida de sua música "Heartbeat", produzida por West e lançada em Build & Destroy: The Lost Sessions. West afirma que Royce nunca pagou pela batida, mas ainda assim gravou com ela e lançou a música; ouvindo o rapper na batida, os compradores originais decidiram não comprá-la de West. Após o episódio, West jurou nunca mais trabalhar com Royce. Outros hit singles produzidos por Kanye West durante o período de lançamento de The College Dropout incluem "I Changed My Mind" de Keyshia Cole, "Overnight Celebrity" de Twista e "Talk About Our Love" de Brandy.
2005 : Late RegistrationSeguindo um caminho mais eclético, Kanye colaborou com o compositor cinematográfico americano Jon Brion para construir seu segundo álbum, Late Registration, lançado em 30 de Agosto de 2005. Assim como seu predecessor, o álbum obteve respostas positivas universais de críticos. Late Registration foi primeiro em incontáveis pesquisas de crítica e foi considerado melhor álbum do ano por várias publicações, incluindo o USA Today, Spin e a revista Time. A edição norte-americana da revista Rolling Stone premiou o álbum com a posição mais alta na sua lista de álbuns de fim de ano e o elogiou como um "clássico extremamente generoso e absurdamente virtuoso". O álbum foi número um na pesquisa de crítica Pazz & Jop da Village Voice, em 2005, pelo segundo ano consecutivo. Late Registration foi também um sucesso comercial, vendendo mais de 860 mil cópias na sua primeira semana de vendas e chegando ao topo da Billboard 200. Com 2,3 milhões de unidades vendidas somente nos Estados Unidos ao fim do ano, Late Registration foi considerado o único álbum de grande sucesso, quando do lançamento, da primavera de 2005, temporada marcada por vendas decrescentes de CDs. O álbum foi indicado a oito prêmios Grammy, incluindo Álbum do Ano e Música do Ano por "Gold Digger". O álbum foi certificado tripla platina.
Em 25 de Agosto de 2005, o especial da MTV All Eyes on Kanye West foi ao ar, no qual Kanye se posicionou contra a homofobia no hip-hop. Ele afirmou que hip-hop sempre se tratou de "falar o que está na sua mente e quebrar barreiras, mas todos no hip-hop discriminam os gays". Ele então refletiu sobre uma experiência pessoal. West afirmou que foi um "ponto decisivo" quando percebeu que um de seus primos era gay. Sobre a experiência, ele disse: "Este é meu primo. Eu o amo e eu estive discriminando os gays." Ele traçou uma comparação entre a luta de Afro-Americanos por direitos civis e os atuais movimentos de direitos gays. No ano seguinte, em uma entrevista para a revista norte-americana Entertainment Weekly, West expandiu sobre suas experiências com e sua opinião sobre a relação entre as comunidades negras e gays.Em Setembro de 2005, West anunciou que lançaria a sua linha de roupas, Pastelle Clothing, no outono de 2006: "Agora que tenho um Grammy no bolso e Late Registration está acabado, estou pronto para lançar minha linha de roupas na próxima primavera ." O status atual deste projeto é desconhecido. No mesmo ano, West produziu os singles "Go" para Common e "Dreams" para The Game.
2007 - Graduation Em 2007, foi anunciado que West estrelaria uma série televisiva dirigida por Larry Charles. Ele tem trabalhado no episódio piloto nos últimos dois anos com Larry Charles e Rick Rubin. Ele também disse em 14 de Janeiro: "Eu não faria algo tão clichê como um reality show. Pelo menos me dê o crédito por ser mais criativo que isso. É uma comédia situacional de meia hora. É fictícia e vagamente baseada na minha vida." West também colaborou com o grupo japonês de hip-hop Teriyaki Boyz para produzir o single "I Still Love H.E.R.", uma referência ao single de 1994 "I Used to Love H.E.R.", de Common. Além disso, durante uma aparição no rádio no início de 2007, West, como muitos de seus colegas, gravou um freestyle improvisado à popular música "Throw Some D's". A música, que para todos os outros rappers era sobre aros automobilísticos, foi usada por West para fazer uma referência cômica a seios. Por conta do sucesso inesperado da música, West fez um vídeo para o freestyle, no qual ele interpreta um primo velho.
West também contribuiu em uma nova música chamada "Classic (Better Than I've Ever Been)". Acreditava-se que fosse um single para Graduation, já que ele estava na música, porém a empresa Nike logo explicou que a música havia sido gravada para o aniversário do tênis Nike Air Force 1. A música deveria ser apenas uma faixa exclusiva da companhia.Em 25 de Março de 2007, Kanye e seu pai Ray West apoiaram o Dia Mundial da Água em uma caminhada. Após um hiato de dois anos, West retornou como colunista de moda na revista Complex. Em 7 de Julho de 2007, West realizou uma performance com o The Police e John Mayer em Nova York, para o concerto mundial Live Earth. West foi apresentador da edição de 17 de Agosto do The Friday Night Project, show televisivo britânico de comédia e variedades.Em Julho de 2007, West mudou a data de lançamento de Graduation, seu terceiro álbum, de 18 de Setembro de 2007 para a mesma data de lançamento do álbum Curtis, de 50 Cent, em 11 de Setembro de 2007. 50 Cent então afirmou que se Graduation vendesse mais cópias que Curtis, ele iria parar de fazer álbuns solo. Contudo, 50 Cent depois negou o comentário. O álbum foi certificado dupla platina. Artistas convidados incluem T-Pain, Mos Def e Lil Wayne.
Em 26 de Agosto de 2007, West apareceu como ele mesmo no show televisivo Entourage da HBO, o qual ele utilizou como plataforma para estrear seu novo single "Good Life" durante os créditos finais. Em 9 de Setembro de 2007, Kanye realizou uma performance no MTV Video Music Awards de 2007, perdendo em todas as categorias em que foi indicado; em seguida, ele discursou furiosamente.Após a situação da MTV, West foi indicado em oito categorias diferentes para a quinquagésima edição dos Grammys. Ele ganhou em quatro delas, incluindo Melhor Álbum de Rap para Graduation e Melhor Performance Solo de Rap para "Stronger" de Graduation. Durante a cerimônia televisionada de quatro horas de duração, West cantou duas músicas: "Stronger" (com Daft Punk) e "Hey Mama".
2008-2009 : Glow in the Dark Tour, 808s & Heartbreak
West iniciou o tour Glow in the Dark em Seattle, na Key Arena, em 16 de Abril. O tour havia sido previamente planejado para terminar em Junho, em Cincinnati, mas foi estendido até Agosto. Durante o curso do tour, vários artistas abriram para Kanye, incluindo Lupe Fiasco, Rihanna, N.E.R.D., DJ Craze e Gnarls Barkley. Em 15 de Junho, West estava agendado para uma performance de madrugada no Bonnaroo Music Festival; sua performance começou quase duas horas atrasada e durou metade do tempo esperado, irritando muitos fãs na platéia. West depois escreveu um post em seu blog, indignado, culpando os organizadores do festival e a performance anterior do Pearl Jam, que durou mais do que deveria.Em 7 de Setembro, West debutou a nova música "Love Lockdown" no MTV Video Music Awards de 2008. "Love Lockdown" não contém rap, somente partes cantadas que utilizam a ferramenta auto-tune. A música aparece no quarto álbum de estúdio de Kanye, 808s & Heartbreak. Era esperado que o novo álbum fosse lançado em 16 de Dezembro de 2008, porém West anunciou em seu blog, em 24 de Setembro de 2008, que ele já havia acabado o álbum e que o lançaria em meados de Novembro, mais cedo do que o anteriormente planejado. No início de Outubro, West fez uma aparição surpresa em um concerto do rapper T.I. em Los Angeles, onde ele afirmou que 808s & Heartbreak estava agendado para lançamento em 25 de Novembro, embora tenha sido lançado, na realidade, em 24 de Novembro, além de afirmar que o segundo single do álbum era "Heartless". O álbum foi outro número um para West, mesmo que na primeira semana o número de vendas tenha sido menor que o de Graduation, com 450 145 unidades vendidas.
Junto com Alicia Keys, Rihanna, Taylor Swift, Leona Lewis e outros, West cantou na cerimônia do American Music Awards em 23 de Novembro. Na mesma noite, ganhou dois prêmios AMA incluindo Álbum Favorito de Rap/Hip-Hop por Graduation e Artista Masculino Favorito de Rap/Hip-Hop. West realizou uma performance na Democratic National Convention em Denver em Agosto de 2008, juntamente com Wyclef Jean e N.E.R.D., em apoio à Barack Obama. Em 20 de Janeiro de 2009, Kanye West cantou no Youth Inaugural Ball, apresentado pela MTV, para a inauguração da presidência de Barack Obama.Em 17 de Fevereiro de 2009, Kanye foi nomeado um dos Top 10 Homens Mais Estilosos da América pela revista norte-americana GQ. No dia seguinte, em 18 de Fevereiro de 2009, West ganhou o prêmio de Artista Internacional Homem Solo no Brit Awards. Ele não estava presente, mas aceitou seu prêmio com um discurso em vídeo, onde diz que "Barack é o 'Melhor Homem Interracial' mas eu sou orgulhoso de ser o Melhor Homem Internacional do mundo".Em Abril de 2009, Kanye West gravou uma música chamada "Hurricane" com a banda 30 Seconds to Mars para o seu álbum This is War, porém ela não foi lançada devido a problemas legais entre as duas gravadoras. O líder de 30 Seconds to Mars, Jared Leto, disse que a música será lançada em algum momento.
2010 - Presente : My Beautiful Dark Twisted FantasyEm Maio de 2010, West fez uma aparição animada como convidado da série de televisão animada The Cleveland Show como a voz de "Kenny West", um rival do filho de Cleveland Brown. Em seu primeiro episódio, ele disputou com o filho de Cleveland em uma batalha de rap. Os produtores afirmaram que trabalhar com West foi uma experiência muito boa e o motivo para que o escolhessem foi porque sabiam que Kanye era um fã de Family Guy. Kenny West reaparecerá no episódio de estréia da segunda temporada de The Cleveland Show.West passou a primeira metade de 2010 em Honolulu, no Havaí, trabalhando no seu novo álbum com o título provisório "Good Ass Job", depois confirmado como My Beautiful Dark Twisted Fantasy, a ser lançado em 16 de Novembro de 2010. West já havia discutido este quarto álbum antes de 808s & Heartbreak. Ele citou Maya Angelou, Gil-Scott Heron e Nina Simone como inspirações musicais para o álbum. Acredita-se que a produção externa venha de RZA e Q-Tip, com outros positivamente envolvidos na produção do álbum, incluindo Pete Rock e DJ Premier. Conta-se que West fez com que Justin Vernon viesse de avião para o seu estúdio em Oahu, após aparentemente mostrar interesse em samplear uma das músicas de Bon Iver.
Em 28 de Maio, o primeiro single do álbum, "Power" com participação do cantor Dwele, vazou na Internet. Em 30 de Junho, a faixa foi oficialmente lançada através do iTunes. Em seguida, um vídeo para "Power", dirigido pelo artista Marco Brambilla, foi publicado na Internet. O vídeo, contudo, não é um videoclipe, mas sim um acompanhamento visual para cerca do primeiro minuto da música. West chamou o vídeo de "o retrato visual do poder"Em 12 de Setembro de 2010, Kanye cantou uma nova música, "Runaway", com participação do rapper Pusha T, no MTV Video Music Awards. A música, single do próximo álbum de West, foi posteriormente liberada para download através do iTunes. Pouco depois da performance, Kanye revelou estar trabalhando em um filme curto de 40 minutos baseado na música. Também afirmou que o filme foi influenciado pelo gênero noir cinematográfico e é sobre uma fênix caída por quem ele se apaixona.No final de Julho, West criou uma conta no Twitter, embora tenha afirmado anteriormente que não faria uso da rede social. Através de seu twitter, West criou um movimento chamado GOOD Fridays, em que promete lançar uma nova música para download grátis, a cada sexta-feira, até o Natal. A primeira música, o remix oficial de "Power", com participação de Jay-Z e Swizz Beatz, foi liberada em 13 de Agosto. Até agora, foram liberadas mais sete músicas: "Monster"; o remix de "Runaway Love", de Justin Bieber; "Devil in a New Dress"; "GOOD Friday"; "Lord Lord Lord"; "So Apalled" e "Christian Dior Denim Flow". Todas apresentam vários artistas convidados que incluem Jay-Z, Swizz Beatz, Rick Ross, Bon Iver, Nicki Minaj, Raekwon, Common, Pusha T, Kid Cudi, Big Sean, Charlie Wilson, Mos Def, RZA, Cyhi The Prince, John Legend, Lloyd Banks e Ryan Leslie. West também afirmou através de sua conta no Twitter que fará parte de um álbum colaborativo de cinco músicas com Jay-Z intitulado Watch the Throne.
Uma semana depois de estrear seu novo single "Otis", Jay-Z e Kanye West se uniram para formar um grupo chamado The Throne e anunciar sua nova turnê intitulada Watch the Throne Tour, dando início em Setembro 22, em Detroit. No dia 08 de agosto, os bilhetes para a turnê, será disponibilizada nos sítios "Ticketmaster.com" e "LiveNation.com". Fãs que comprarem os ingressos pela internet receberão uma cópia digital do álbum. A turnê já tem 24 datas confirmadas até o momento.Watch The Throne foi disponibilizado para venda dia 8 de Agosto de 2011 e recebeu criticas variadas, a maior parte positivas.
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